对一个国家来说，阅兵是非常隆重的大事，也是展示国威军威的方式。新中国成立以来，在天安门广场上举行了多次阅兵仪式，毛泽东在这里也多次检阅了国庆阅兵式。
当年的人民解放军官兵都把能到天安门前接受毛主席检阅作为最大的荣幸，而毛泽东在天安门城楼上检阅部队的镜头定格成为亿万中国人民心中永恒的记忆。
开国大典阅兵：毛主席"又愉快又不愉快"
1949年10月1日是新中国开国大典之日，此次阅兵式由聂荣臻任阅兵总指挥。
在天安门广场参加检阅的装备有日制九七式"老头坦克"、德制七九步枪、捷克式轻机枪……这些受阅的"万国牌"武器出产自十几个国家，多是别国淘汰的旧品。举行典礼前，聂荣臻向参加大典的部队发出一道命令：如遇空袭，要原地不动，天上下刀子也不能动，保持原队形。为了防止空袭，其中4架受阅飞机还是携弹飞行，一旦发现敌情，立即解除受阅任务，前往拦截，这也创造了世界阅兵史上的先例。大典当天起飞前，全体飞行员立下"绝密誓言"："一旦飞机出现故障，宁愿献出生命，也不让飞机掉在广场和附近的建筑物上"。
从开国大典的历史镜头中，人们可以看到当天安门广场上万民众欢腾时，毛泽东的表情却始终凝重，很少出现笑容。毛泽东此刻的心情用他自己的话来说，就是"又愉快又不愉快"。毛主席后来解释：中国解放我是很高兴的，但是总觉得中国的问题还没有完全解决，因为中国很落后，很穷，一穷二白。